Венцом развития 3D-принтера будет что-то вроде репликатора в Star Trek, который был способен создавать что угодно. Это, возможно никогда не случится, и большинство 3D-принтеров в наши дни просто работают с термопластиками. Тем не менее исследователи из Гамбургского университета создали замечательный 3D-принтер, который является большим шагом к этим репликаторам.
Их разработка началась со стандартного 3D-принтера FFF (печать расплавленной пластиковой нитью) какой Вы можете заказать онлайн за пару тысяч долларов прямо сейчас. Затем они обновили его с помощью системы PNP (pick ' n place) способной определять место, на основе камеры OctoPNP, для размещения компонентов. И наконец они добавили второй экструдер который способен напечатать токопроводящие дорожки.
Благодаря таким усовершенствованиям работающими под управлением специально разработанного программного обеспнчения Slic3r, принтер может делать готовые электронные устройства. Пластиковый корпус устройства печатается как обычно, а затем прокладываются токопроводящие дорожки в каналах. Электронные компоненты устанавливаются вручную или автоматически с возможностями распознавания места камерой. После этого наносится ещё несколько слоев пластмассы для того, чтобы зафиксировать все детали. Как можно увидеть на видео, система работает достаточно слаженно, и в состоянии напечатать небольшой гаджет, который включает светодиод при нажатии кнопки.